Ce qui se passe lors d’un safari au crabe royal, heure par heure

Vous arrivez sur un quai au milieu de Tromsø, à quelques pas de la rue principale, et les vingt premières minutes sont consacrées à l'habillage. Les bateaux distribuent une combinaison thermique de flottaison d'une pièce qui se porte par-dessus vos vêtements, avec bottes, gants et généralement un bonnet. Elle est flottante, elle coupe le vent, et c'est la raison pour laquelle un safari au crabe royal se déroule confortablement en janvier comme en juillet.

Portez de la laine ou une polaire en dessous plutôt que du coton, et gardez des couches fines : la combinaison fait le travail, et une veste épaisse en dessous transforme la fermeture éclair en lutte. Emportez une dragonne pour votre téléphone. Tout le monde photographie le crabe, et le bastingage est l'endroit où les téléphones passent par-dessus bord.

Le briefing qui suit dure cinq minutes et couvre le bateau, le bastingage et le crabe lui-même : un crabe royal rouge a une carapace de la largeur d'une assiette, des pattes qui s'étendent sur plus d'un mètre, et il s'accroche fermement. L'équipage vous montre où le saisir, c'est-à-dire sur le dos de la carapace, bien derrière les pinces. Chaque safari au crabe royal à Tromso commence ainsi, quel que soit le bateau réservé.

Tromsø se trouve sur une île avec de l'eau profonde des deux côtés, et les fonds à crabe royal sont à quelques minutes du quai. C'est un élément de géographie qui vaut la peine d'être compris, car il est inhabituel : le crabe royal rouge a été apporté du Pacifique à la mer de Barents dans les années soixante, s'est répandu vers l'ouest le long de la côte norvégienne de lui-même, et la population dense atteint Tromsø à l'ouest et s'y arrête. L'eau plus au sud est plus chaude que ce que le crabe préfère, et le crabe l'aime entre deux et huit degrés.

Ainsi, une croisière au crabe royal proposée par les opérateurs de Tromso n'est pas une longue sortie vers un banc lointain. C'est une courte traversée vers un plateau où les casiers ont été posés la veille, dans une eau de cent à deux cent cinquante mètres de profondeur, à la limite occidentale de partout où cet animal vit.

En chemin, le fjord fait le spectacle. En hiver, c'est de l'eau sombre, de la neige sur les sommets de Kvaløya et, par une soirée claire, une chance d'aurore au-dessus de vos têtes. En été, c'est le soleil de minuit sur la même eau à onze heures du soir.

Le bateau ralentit, l’équipage repère la bouée, et la ligne remonte. Sur les petits bateaux, elle remonte à la main et vous êtes à la corde ; sur les plus gros, un treuil fait le travail et vous hissez le casier par-dessus le bastingage. Dans un cas comme dans l’autre, le casier arrive ruisselant, et pendant une seconde ou deux personne ne voit ce qu’il contient.

Puis le crabe sort : souvent plusieurs, parfois une douzaine, des pattes partout. L’équipage les trie sur le pont. La pêche au crabe royal norvégien obéit à des quotas et à des tailles minimales : les crabes trop petits et les femelles repartent par-dessus bord, le reste reste. C’est le moment de la journée que les gens racontent ensuite, et c’est pourquoi la question de savoir si vous pêchez le crabe vous-même compte autant quand vous comparez les offres.

Ensuite, chacun en tient un. Un gros mâle pèse plusieurs kilos et les pattes dépassent vos coudes : la photo demande deux mains et un peu de cran. L’équipage prend les clichés pour vous sur la plupart des bateaux.

La portion standard d’un safari au crabe royal norvégien est d’un crabe partagé entre deux personnes, et c’est plus copieux qu’on ne le pense : les pattes d’un seul gros mâle remplissent un plat. L’équipage le fait bouillir dans de l’eau salée, casse les carapaces et sert la chair chaude, généralement avec du pain, du beurre ou de la mayonnaise et un citron.

Notre choix préféré le sert dans un restaurant à terre avec une soupe de poisson à base de poissons rouges en accompagnement, ce qui en fait un vrai déjeuner plutôt qu’une dégustation. €284 sert les fruits de mer à bord, en mer. Les deux sorties de Kirkenes cuisinent le crabe là où il est pêché, et celle d’hiver le sert à la mode du nord de la Norvège, avec le bateau, ou le traîneau, garé sur la glace à côté de vous.

Si les crustacés posent problème à quelqu’un de votre groupe, écrivez à l’opérateur via la réservation au moment de réserver. Les bateaux emportent aussi de la soupe et du pain, et la plupart ont prévu quelque chose pour les clients qui demandent quelques jours à l’avance.

Un safari au crabe royal à Tromsø en bateau fonctionne ainsi. Vous vous retrouvez sur un quai du centre-ville, enfilez une combinaison thermique, traversez vingt minutes de fjord, aidez à remonter un casier depuis deux cents mètres de fond, tenez un crabe de la taille d'une roue de vélo, regardez l'équipage trier la prise selon le quota, puis mangez un crabe à deux avec du pain et du beurre. C'est tout, et cela prend entre deux et quatre heures et demie.

Le choix entre les offres est un choix sur la part que vous faites de vos propres mains et sur l'endroit où vous mangez ensuite. Notre premier choix à €243 vous donne la corde et une table de restaurant. €284 vous donne l'appât, les casiers et un repas en mer.